Durante la pandemia da COVID-19, i bambini di tutta l'India hanno avuto problemi a dormire e hanno dovuto affrontare un aumento dei casi di violenza domestica. Un numero maggiore di loro è stato costretto a lavorare. È quanto emerge da uno studio condotto da Save the Children, l’Organizzazione da oltre 100 anni lotta per salvare le bambine e i bambini a rischio e garantire loro un futuro.
Un'indagine condotta su 4.000 persone di sei stati – uno per ciascuna delle sei regioni geografiche – ha esaminato l'impatto della pandemia sui bambini indiani nei 18 mesi compresi tra giugno 2020 e dicembre 2021, con risultati che spingono a chiedere maggiori risorse per una linea di assistenza gratuita per i bambini.
Lo studio ha rilevato che il benessere mentale dei bambini è stato influenzato negativamente dall'isolamento e dalla mancanza di interazioni con i coetanei durante il lockdown. Il 27% dei bambini dichiara di sentirsi solo e un aumento dei casi di abuso di sostanze. Quasi un bambino su 10 ha dichiarato che qualcuno nella sua cerchia di amici fa uso di droghe o altre sostanze che creano dipendenza e il 3% dei bambini intervistati ha dichiarato di fare uso in prima persona di queste sostanze.
La ricerca ha anche mostrato che il 39% dei bambini in tutto il Paese temeva la morte, la malattia o la separazione da una persona cara durante la pandemia. Un bambino su quattro ha riferito di aver dormito male a causa del forte stress.
Alla domanda se avessero osservato cambiamenti nel comportamento dei loro figli, un genitore su quattro ha dichiarato di aver notato in loro un improvviso cambiamento emotivo o comportamentale (27%) e che i bambini avevano abbandonato le precedenti abitudini di gioco (29%).
I genitori hanno anche riferito di aver fatto con più frequenza ricorso a comportamenti violenti nei confronti dei propri figli durante la pandemia. Circa un genitore su quattro ha dichiarato di aver rimproverato o punito di più i propri figli dall'inizio della pandemia. Si è registrato anche un aumento delle preoccupazioni finanziarie a carico dei nuclei familiari, con più di tre quinti (62%) delle famiglie che hanno registrato un calo del reddito da marzo 2020 a dicembre 2021.
Il numero di bambini impiegati nel lavoro minorile è salito al 5% per il COVID, dal 4% prima della pandemia.
Dall'inizio della pandemia si ritiene che oltre mezzo milione di persone in India sia morto a causa del COVID-19 nel corso di tre ondate mortali. La cifra reale, però, sembra essere molto più alta.
"Siamo sconcertati e turbati da questi risultati che dimostrano come l'impatto mentale e fisico sui bambini nei 18 mesi della pandemia di COVID-19 sia stato grave e incredibilmente dannoso. I blocchi non solo hanno portato a una minore socializzazione tra i bambini ma hanno anche aumentato l'intensità delle diverse emozioni provate da genitori e figli. Ciò ha comportato una serie complessa di sfide che hanno avuto ripercussioni sulla salute mentale di bambini e adolescenti”, ha dichiarato Anindit Roy Chowdhury, Chief Programme Officer di Save the Children India.
Sulla base dei risultati della ricerca, Save the Children ha chiesto al governo indiano di stanziare maggiori fondi per i servizi di protezione dell'infanzia in prima linea, tra cui il rafforzamento del numero verde nazionale Childline (1098) e la garanzia che sia accessibile a tutti i bambini in difficoltà. Il numero verde è stato istituito nel 1996 e riceve circa 5 milioni di chiamate all'anno.
Il governo deve anche sviluppare con urgenza una politica per la salute mentale dei bambini e degli adolescenti che possa essere utilizzata per promuovere una salute mentale positiva. Oltre a ciò, si dovrebbe fornire un supporto psicosociale e di salute mentale per combattere l'impatto del COVID-19 per i bambini, i genitori, gli assistenti, il personale educativo e le loro comunità. Save the Children lavora in India da oltre 80 anni, in 18 Stati, su questioni legate all'istruzione, alla salute, alla protezione e ai bisogni umanitari dei bambini, soprattutto di quelli più poveri ed emarginati.
Dall'inizio della pandemia, Save the Children ha lavorato per formare le équipe sanitarie delle comunità e gli operatori per la protezione dell'infanzia negli Stati del Bengala Occidentale, del Jharkhand e di Delhi sul primo soccorso psicosociale (PFA), affinché potessero rispondere allo stress e alla gestione dei traumi tra i bambini e gli operatori. In Rajasthan, Save the Children ha gestito la linea di assistenza "UMEED" in collaborazione con il governo locale e le ONG locali.
